今年五月,天文台錄得共14個「熱夜」(即最低溫度達到 28 度或以上的晚上),打破1884年開台以來同月最高記錄,而遠至北美及歐洲多國今年亦熱浪頻傳。學術期刊《刺針行星健康 (Lancet Planetary Health)》在今年七月刊登了研究報告,揭示高溫與全球死亡率的關係。
研究為同主題和類型研究中,規模最大的一次。研究範圍包括全球43 個國家中750 個地點,透過地區特徵(如當地氣候、社經狀況、人口狀況、基建及公共衛生服務)的發展進行分析,並研究超過13億宗死亡個案。數據顯示在過去20年(2000年 - 2019年),全球與高溫有關的死亡個案共489,075宗,其中單是亞洲就佔224,022宗。
本地研究的結果也與上述的方向一致。香港中文大學《未來城市研究所》去年聯同專家,分析2006至2015年的10年數據,以熱夜數字與死亡人數作分析,計算酷熱天氣對死亡風險的影響。研究發現熱夜會增加2.43%死亡風險,而連續出現5天熱夜,更會增加6.66%的死亡風險,當中,女性及長者受影響的程度相對大。
美國死亡谷 (圖片來源: Guardian News)
不同數據都顯示,過度炎熱的天氣對我們身體會有負面影響,屬災難風險的一種。可是,由於出現不良徵狀的時間相對緩慢,亦難以肉眼察覺其直接關聯,所以經常被公眾忽略。例如,英國一項研究顯示,由於中暑的徵狀(如疲倦、抽筯及混亂等),與其他病症引致的徵狀類似,所以長者很多時都會忽略了這些徵狀可能與中暑有關,因而延誤了應對相關健康風險的時機。
故此,不同國家和地區都已經、或考慮使用各種警告系統,提醒市民做好應對炎熱天氣的準備:
- 暑熱壓力指數: 早於1950年代,美軍已開始使用「暑熱壓力指數」來確保士兵的安全。指數反映溫度的綜合指標,除了溫度外,還會考慮濕度和其他環境條件。當指數達到29°C,未適應操練的士兵就會停止練習;倘若指數達32°C,美軍會發出紅色警戒,並停止所有激烈操練,規定休息時間和適度補充水份。
- 為熱浪命名: 與為颱風命名類同,雅典及美國的佛羅里達州正考慮為熱浪命名,並按嚴重程度分等級,讓市民提高警覺。
- 溫度感應器: 美國北卡羅萊納州的研究所,正研究如何更有效追蹤人體體溫。收集到的數據會連接到個人電子健康記錄內,以便監測人們在高溫情況下的健康狀況。
而在香港,天文台亦就炎熱天氣制定各種提示和警告:
- 熱夜: 全日最低溫度在 28°C 或以上
- 香港暑熱指數:與美軍的「暑熱壓力指數」相若,主要綜合反映溫度、濕度、風速及太陽照射的影響。一般當指數在30或以上,市民便應採取適當的防暑措施 。
- 酷熱天氣警告: 天文台綜觀大氣環境,考慮各區天氣情況,亦參考「暑熱壓力指數」,當氣溫達到33°C,就會發出酷熱天氣警告。近年天文台夥拍長者安居協會、衞生署及勞工處,透過多元合作及科學分析,逐步提升酷熱天氣警告服務和其他注意事項,以更切合長者及慢性病患者的健康需要。
- 炎熱天氣特別提示: 若天氣條件未達發出酷熱天氣警告的水平,但有可能增加中暑或熱衰竭的風險時,天文台就會發出炎熱天氣特別提示。
天文台Facebook貼圖
炎熱天氣勢必越來越頻繁,過往不同的調查結果都顯示,弱勢群體(例如基層家庭、老人、兒童等)在極端天氣下受到的影響,分外深遠。其中,關注基層住屋聯席在7月份發佈了最新的《炎熱天氣對劏房及天台屋租戶生活影響》調查,訪問了不適切住屋人士(包括居於天台、大廈頂樓、單位內無通風窗戶的劏房、寮屋或鐵皮屋等),發現有逾四成住戶的室內平均氣溫達 30 度或以上,九成住戶水電費在炎熱天氣下開支增加,炎熱天氣更增加居民患病的機會。
從防災的角度來說,為炎熱天氣作預警和通報固然重要,但政府及相關團體亦需從民生和其他政策層面作出考慮,減低相關影響,例如:
- 城市及建築物設計方面:考慮更多通風、綠化及隔熱等城市及房屋設計元素
- 公眾教育及公共衛生層面:提升公眾對炎熱天氣與健康之間關係的認識,增進預防中暑的警覺性
- 對弱熱群體的支援: 支援基層家庭改善其經濟及基本住屋條件,並在社區設立機制,照顧和支援居家的長者及長期病患人士等
香港賽馬會災難防護應變教研中心亦設立一站式防災資訊網站,當中的識者生存 酷熱天氣篇提供了一些應對炎熱天氣的建議,讓大家輕鬆掌握防災小貼士,歡迎瀏覽。
識者生存 酷熱天氣篇
延伸閱讀: 「熱浪」的定義和成因
「熱浪」(Heatwave) 是世界上通用的一個天氣術語,它普遍指天氣在某一段時間內持續保持異於平常的高溫,亦有可能伴隨很高的空氣濕度。按世界氣象組織 (World Meteorological Organization)的定義,每日最高溫度較1961至1990年間的平均氣溫高出5°C,並且持續超過五日,就算是「熱浪」。由於對一個較熱氣候的地區來說是正常的溫度,對另一個通常處於較冷氣候的地區來說可能是熱浪,因此「熱浪」的定義會因應不同地區的氣候特徵而定,國際上沒有統一的熱浪標準。
「熱浪」的出現是由熱蓋(Heat Dome)所造成,其成因如下圖。
熱蓋成因示意圖 (圖片來源:BBC)
參考資料:
天文台: 天氣警告資訊
明報健康網 (25-8-2020) 港 7 月份連續11日熱夜 中大研究-熱夜增2.43%死亡風險 連續5天增至6.66% 女性及長者影響較大
泛科學 (3-10-2013) 熱浪來襲,是天災還是人禍?
維基百科: 熱浪
關注基層住屋聯席 (11-7-2021): 《炎熱天氣對劏房及天台屋租戶生活影響》
BBC News 中文 (1-8-2021): 高溫天氣:熱浪如何影響我們的身體?誰風險更大?
BBC News 中文 (17-7-2020): 氣候變化:夏天可能會「熱到讓人類難以生存」
BBC News (2-7-2021): US-Canada heatwave: Visual guide to the causes
BBC News (27-8-2021): Why the health risks of overheating go unnoticed
Qi Zhao et al, Global, regional, and national burden of mortality associated with non-optimal ambient temperatures from 2000 to 2019: a three-stage modelling study, The Lancet Planetary Health (2021). DOI: 10.1016/S2542-5196(21)00081-4
Britannica: Heat wave
The Verge (23-8-2021): In Greece, heatwaves are so bad officials are considering giving them names